Componenti

Componenti: EPA, DHA,

Gli Omega 3 sono acidi grassi polinsaturi che, dal punto di vista chimico, presentano il primo doppio legame in posizione 3  a partire  dal gruppo metile. Il precursore degli omega 3 è l’acido alfa-linolenico (18:3 omega 3) ma i derivati più importanti, presenti in concentrazioni elevate in alcune specie ittiche, sono l’EPA (acido eicosapentaenoico – 20:5 w3) e il DHA (acido docosaesaenoico 22:6 w3). Tra  i polinsaturi di interesse nutrizionale sono importanti anche gli acidi grassi omega 6 il cui precursore è l’acido linoleico (18:2 w6) ma raramente, nel merito, sono state evidenziate carenze perché normalmente la dieta delle popolazioni occidentali è abbondante in omega 6 e carente in omega 3. Gli omega 3 e gli omega 6 sono acidi grassi essenziali in quanto il nostro organismo non possiede il corredo enzimatico necessario per sintetizzarli e quindi l’introduzione attraverso la dieta è assolutamente fondamentale.

Relativamente alle funzioni biologiche è stato osservato che i più rilevanti effetti protettivi degli omega 3 sono:

• azione antiaggregante piastrinica (effetto antitrombotico),

• controllo del livello plasmatico dei lipidi, soprattutto dei trigliceridi,
• controllo della pressione arteriosa, particolarmente sulla minima, mantenendo fluide le membrane delle cellule, e conferendo maggiore elasticità alle arteriole.

Gli effetti principali sono soprattutto legati alla protezione del cuore e del sistema circolatorio, aspetto positivo già evidenziato dagli studi epidemiologici iniziati intorno agli anni’ 70. In quegli anni furono studiati gli esquimesi popolazione indigena che vive, da sempre, sulle coste della Groenlandia e il cui modello alimentare è caratterizzato dall’assunzione di grandi quantità di pesce e animali marini in genere. Già allora emerse molto chiaramente  la scarsa mortalità per malattie  cardiovascolari (5%) di quella popolazione rispetto a quella assai più elevata (40%) osservata nella maggior parte delle popolazione occidentali: questa macroscopica differenza è correlata con il tipo di alimentazione “marina” della popolazione esquimese. Recentemente si stanno estendendo gli studi sugli omega 3 anche nell’ ambito della nutrizione neonatale, in quanto è stato dimostrato che un’adeguata assunzione di questi acidi grassi è fondamentale per il normale sviluppo cerebrale del neonato. Esistono inoltre studi sperimentali e clinici che dimostrano l’efficacia di queste molecole nel trattamento di alcune patologie infiammatorie croniche. Per rimanere in ambito cardiovascolare è importante ricordare che nel 1999 è stato pubblicato su “The Lancet” il report di uno studio iniziato nel 1996 su 11324 pazienti colpiti da infarto miocardio: è stato dimostrato che la somministrazione di un integratore a base di omega 3 ai pazienti colpiti da infarto portava a riduzione significativa della mortalità. Infine non  è di scarso rilievo l’attività manifestata da EPA e DHA come inibitori dell’attività osteoclastica che può trovare interessanti applicazioni nella prevenzione e nel trattamento dell’osteoporosi postmenopausale.